ずっと、私はエアラインの客室乗務員（ＣＡ）が大好きです。それは彼女たちが容姿端麗で機内での振る舞いが優美だからというだけではなく、彼女たちが緊急時に機内と乗客を守る保安要員でもあるというそのプロ意識に惹かれるからでもあります。彼女たちの凛としたたたずまいに裏打ちされた、いったんことあれば命をかけて職務を全うする姿勢に、魅了されるのです。

ＣＡになるためには、航空会社に入社後、数ヶ月に及ぶ厳しい訓練を受けなければなりません。緊急時の行動訓練など訓練の各パートでは、各課程で必要な技量を身につけているかどうか何度もテストされ、そのすべてに合格することが求められます。晴れてＣＡになってからも、技量維持のため年一回、緊急時訓練を含むリカレント訓練を受けなければなりません。不合格になると一定期間、乗務停止となってしまいます。

そんな困難を乗り越えてきたＣＡたちは、レストランで食事や飲み物を提供するだけのそこらへんのウェイトレスとは違い、比類なきプロフェッショナリズムで私たちを魅了してくれます。そのプロフェッショナリズムがいかんなく発揮されたのが、２日のＪＡＬ５１６便の事故です。羽田空港の滑走路で日本航空のエアバスＡ３５０型機が海上保安庁のダッシュ８型機と衝突して炎上した際、12人のＪＡＬ乗務員は、燃えている外装や機内に入ってくる煙を見てパニックになった３６７人の乗客を冷静に落ち着かせ、最も安全に避難できるドアがどこかを見極め、決められた手順でドアを開けて緊急脱出用シューターを展開し、乗客に脱出方法を的確に指示し、全員を生きて脱出させました。さらに乗員は燃え盛る機内を確認し、乗客が一人も取り残されていないことを確認したあとで避難したのです。クルーたちの無私のエアマンシップは非の打ちどころがないものでした。

ＪＡＬの乗客乗員がみな生還できたのは、フライトクルーのプロ意識によるものだけではありません。乗客の高い規律もこの奇跡を支えたのです。ＣＡの指示を無視して自分勝手に行動した乗客は一人もいませんでした。乗客は洗面用具、車や家の鍵、ノートパソコン、タブレット端末、高価なカメラ、親戚からもらった正月のお年玉などが入っていた手荷物を諦めました。それは身を引き裂かれるような辛さだったに違いないでしょうが、乗客全員の安全のためにはやむを得ないことでした。

空の旅は、クルーと乗客とが高い倫理観をもって安全に対する責任を共有できる者だけに許された特権だと思います。機内の乗客としては、保安を担当するＣＡへの敬意を忘れず、彼女たちの任務の円滑な遂行に協力したいものです。頭上の荷物入れのスペースを節約するため、手荷物はできるだけ預け、機内持ち込み手荷物は最小限にしたいものです。手荷物がある場合は、前の座席の下に入れられるサイズなら、頭上の荷物入れではなく座席下に押し込むようにしたいものです。大きくて重い荷物がある場合は、頭上の荷物入れにはキャビンアテンダントに頼んで入れてもらうのではなく、自分で入れるようにしたいものです。

座っているときは、シートベルトを必ず締め、電子機器の電源を切るか、機内モードに設定しましょう。離着陸の際は靴を履き、起きた状態で、緊急事態が発生した場合にすぐに対応できるようにしておきましょう。バッグを持たずに避難する場合に備えて、貴重品を入れておけるポケット付きのズボンを着用するのが望ましいでしょう。寒い季節には、中に物を入れるスペースを増やすためにコートを着るのもよいかもしれません。

ＣＡが機内食や飲み物を出してくれたり下げてくれたりしたら、彼女の目を見つめてほほえみながら「ありがとうございます」と言うのがよいでしょう。感謝の言葉はＣＡの士気を高めてくれます。問い合わせをしたりする場合や、苦情を言わなければならない場合があったとしても、紳士的かつ冷静にすべきです。着陸後に降機するときは、立って見送ってくれるＣＡには最大限の感謝を込めて「お疲れ様でした」と言うのが望ましいでしょう。特に遅延便で、夜遅くまで乗務を強いられた便から降りるようなときは、彼女たちへのねぎらいの言葉が何よりの慰めになることでしょう。彼女たちは最初から最後まで忙しくしています。誰にでも言えることですが、彼女たちへの思いやりを持ち、職務を全うする手助けをしたいものです。忙しく立ち働くＣＡを呼び止めて自分のログブックを書かせるようなことは厳に慎むべきでしょう。

繰り返しになりますが、ＣＡは乗客の安全を守る保安要員です。ＣＡを困らせる者、ＣＡを見下す者、ＣＡを情欲をもって見る者、ＣＡに怒鳴りつける者、ＣＡの体に触れたりハラスメント行為をする者は、飛行機に乗る資格はないので直ちに降機し、身分相応の交通機関を利用すべきです。

飛行機のキャビンは、謙虚で慎み深い乗客だけに許された厳粛なサロンです。そのような紳士淑女だけが「機上の天使」のほほえみを受けるに値するのです。彼女たちの笑顔を絶やさないために、乗客は絶え間なく意識することが必要なのです。